"귀 청소, 정말 필요할까? 귀지의 역할과 올바른 제거 방법"

귀지가 만들어지는 이유와 종류

귀지는 단순한 불순물이 아니라 귀 건강을 보호하는 중요한 물질입니다. 귀지(이루, Cerumen)는 외이도(귓구멍)에서 분비되는 기름 성분과 피부 각질이 혼합되어 생성됩니다.

---

1. 귀지가 만들어지는 이유

✅ 1) 이물질 차단 및 보호 기능

✔ 먼지, 곤충, 박테리아 등이 귓속으로 들어오는 것을 방지
✔ 귀지가 벽을 형성해 귓구멍 내부를 보호

✅ 2) 보습 작용 및 피부 보호

✔ 귀 내부의 피부를 촉촉하게 유지하여 건조와 가려움증 예방
✔ 외이도의 피부를 부드럽게 보호하여 균열이나 염증 방지

✅ 3) 항균 및 살균 작용

✔ 귀지는 자연적으로 항균 성분을 함유하여 세균과 곰팡이 번식을 억제
✔ 귓속 감염 예방 및 건강한 귀 상태 유지

✅ 4) 자연적인 귀 청소 기능

✔ 턱을 움직이면서(씹거나 말할 때) 귀지가 바깥으로 밀려나와 자연 배출됨
✔ 샤워 중 물이 귀 안으로 들어가면서 불필요한 귀지가 씻겨 나가는 역할
📌 결론: 귀지는 귀를 보호하는 중요한 역할을 하며, 불필요한 경우가 아니라면 굳이 제거하지 않아도 자연적으로 배출됩니다.

---

2. 귀지의 종류

귀지는 유전적으로 두 가지 유형으로 나뉘며, 유전자(ABCC11) 변이에 의해 결정됩니다.

🔹 1) 건성 귀지 (Dry Type)

✔ 색깔: 회색 또는 황백색
✔ 질감: 가루처럼 부서지는 형태
✔ 특징:

• 주로 동아시아인(한국, 일본, 중국), 북극 원주민에게 많이 나타남
• 귀지가 적게 생성되며, 외이도가 상대적으로 건조함
• 냄새가 거의 없고 귀지가 덜 끈적거림

🔹 2) 습성 귀지 (Wet Type)

✔ 색깔: 황갈색~갈색
✔ 질감: 끈적하고 점성이 강한 형태
✔ 특징:

• 주로 서양인, 아프리카인에게 많이 나타남
• 유전적으로 땀샘이 발달하여 습한 귀지가 생성됨
• 상대적으로 냄새가 강할 수 있으며, 귀지가 많을 경우 청력이 저하될 가능성이 있음

🔍 귀지 타입의 유전적 차이

✔ ABCC11 유전자 변이에 따라 귀지의 유형이 결정됨
✔ 건성 귀지(동아시아인 80% 이상) vs. 습성 귀지(서양인 95% 이상)
✔ 습성 귀지를 가진 사람은 땀 냄새도 강할 가능성이 높음(유전적으로 관련 있음)

---

3. 귀지가 많아지는 원인

✔ 1) 귀를 자주 후비는 습관

👉 면봉, 귀이개를 자주 사용하면 오히려 귀지가 과도하게 생성됨
👉 자극이 많을수록 귀지가 더 많이 분비되어 귓속을 막을 수 있음

✔ 2) 유전적 요인

👉 부모가 습성 귀지 타입이라면 자녀도 높은 확률로 습성 귀지를 가짐
👉 건성 귀지를 가진 사람은 상대적으로 귀지가 덜 생성됨

✔ 3) 환경적 요인

👉 먼지가 많은 곳에서 생활하면 귀지가 더 많이 생성될 수 있음
👉 기온이 높은 지역에서는 땀과 함께 습성 귀지가 많아질 가능성이 있음

✔ 4) 스트레스와 호르몬 변화

👉 스트레스가 많을 경우, 땀샘과 피지선이 활성화되어 귀지 분비량 증가
👉 사춘기, 임신, 노화 등 호르몬 변화 시 귀지 생성 증가

---

4. 안전한 귀 청소 방법

✅ 1) 자연 배출 유도 (가장 추천하는 방법)

귀지는 턱을 움직일 때(씹거나 말할 때) 자연스럽게 배출됩니다. 특별한 문제가 없다면 청소할 필요가 없습니다.
✔ 씹는 행동을 통해 귀지가 외이도로 이동하도록 유도
✔ 샤워 후 타월로 귀 바깥쪽만 가볍게 닦기

✅ 2) 귀 세정제(이어 드롭) 사용

귀지가 딱딱하게 굳었거나 막혀서 불편할 경우, 약국에서 판매하는 귀 세정제를 사용할 수 있습니다.
방법:

1. **귀 세정제(ear drops)**를 사용해 귀지를 부드럽게 함
2. 5~10분 정도 기다린 후 고개를 기울여 귀지가 흘러나오게 함
3. 따뜻한 물로 부드럽게 헹군 후 깨끗한 타월로 닦기

✅ 3) 따뜻한 물을 이용한 세척

✔ 샤워 후 따뜻한 물을 적신 면봉을 귀 바깥쪽만 닦아줌
✔ 귀 안에 직접 물을 넣지 않도록 주의

✅ 4) 병원(이비인후과)에서 전문적인 제거

귀지가 과도하게 쌓였거나 귀가 막힌 느낌이 지속된다면 이비인후과에서 전문적으로 제거하는 것이 가장 안전합니다.

---

2. 피해야 할 귀 청소 방법 (❌ 위험한 방법)

❌ 1) 면봉 사용

면봉으로 귀지를 제거하려고 하면 오히려 깊숙이 밀어 넣게 되어 귀가 막힐 위험이 큽니다.
✔ 귀이도 손상을 유발할 수 있음
✔ 귀지가 더욱 깊숙이 밀려서 청력 저하 발생 가능

❌ 2) 금속 귀이개 사용

✔ 외이도를 긁어 상처가 생길 수 있음
✔ 감염 및 염증(외이도염) 발생 가능

❌ 3) 촛농(이어 캔들) 사용

이어 캔들은 귀지를 녹여 제거한다고 알려져 있지만, 과학적으로 효과가 입증되지 않았으며 화상의 위험이 있습니다.
✔ 고막에 화상을 입을 위험 존재
✔ 녹은 왁스가 귀 안으로 들어가 문제를 일으킬 수 있음

---

3. 귀 청소는 얼마나 자주 해야 할까?

✔ 건강한 귀는 자연적으로 귀지를 배출하므로, 특별한 불편함이 없다면 귀 청소가 필요하지 않습니다.
✔ 단, 귀지가 과도하게 쌓이거나 귀가 막힌 느낌이 들 경우 병원 방문을 고려하는 것이 좋습니다.
📌 요약:

• 자연 배출을 기다리는 것이 가장 안전함
• 필요할 때만 귀 세정제 또는 따뜻한 물로 부드럽게 청소
• 면봉, 금속 귀이개, 이어 캔들은 사용하지 말 것
• 심한 귀지 축적은 이비인후과에서 제거하는 것이 가장 안전

귀 건강을 위해 과도한 청소를 피하고, 필요할 때만 올바른 방법으로 관리하는 것이 중요합니다! 😊